"Это, конечно, неординарный человек, превосходящий немецких форвардов в технической оснащённости. Мне было абсолютно всё равно, как я забивал голы, главное, чтобы мяч оказался в сетке. Элбер же создаёт произведения искусства. Он бьёт одинаково хорошо и левой, и правой ногой, а также силён в игре на "втором этаже". Когда бразилец находит свою игру, то остановить его просто невозможно. Я не вижу у него слабых мест", – эти слова о Элбере сказал великий немецкий нападающий Герд Мюллер.

Что для нападающего может быть приятнее такой оценки, данной одним из самых великих форвардов за всю историю мирового футбола?

Элбер – один из самых ярких форвардов конца 1990-х и начала 2000-х годов. В это время его "Бавария" была грозной силой, а Джоване считался в Мюнхене настоящей звездой. В майке баварского клуба бразилец четырежды выиграл немецкую бундеслигу, а также Лигу чемпионов и Межконтинентальный кубок. Многим Элбер запомнился своими великолепными голами в ворота мадридского "Реала" в полуфинале победной Лиги чемпионов. Это был звёздный час нападающего. Сначала он забил единственный гол в первом матче на "Сантьяго Бернабеу", а затем отличился и во втором поединке, сняв все вопросы о победителе. От ноги бразильца пострадал и московский "Спартак", которому Элбер забил во втором групповом этапе того же розыгрыша еврокубка, а затем и ещё четыре гола в следующем розыгрыше.

Элбер родился 23 июля 1972 года в городке Лондрина и с самого детства "радовал" своих родителей гадким поведением. С раннего возраста Джоване предпочитал при любом разногласии пускать в дело кулаки. "Я был заводилой среди дворовых ребят, от меня исходили самые невероятные идеи во время наших игр, поэтому, когда меня не хотели слушаться, приходилось прибегать к силе и… приходить домой с разбитым носом", – вспоминает спустя годы бразилец.

"Шрам на левой руке? Это случилось, когда мне было три года. Мы с другом баловались огнём, подожгли случайно какую-то пластиковую штуку, которую мой товарищ решил отбросить в сторону, но попал в меня. Дома мать меня отругала, а в наказание не повела в больницу, вот почему остались следы", – вспоминает Элбер.

Судя по его словам, детство у него и вправду выдалось не из лёгких. Джоване родился в очень бедной семье и к тому же в не самом благополучном районе. Расти пай-мальчиком в таких условиях, сами понимаете, не самое простое занятие. Но, несмотря на все эти обстоятельства, Элберу удавалось находить время для футбола, в который, по его же словам, он играл до позднего вечера.

"Вы правы. Стоило мне прийти из школы домой, как во дворе начиналось футбольное сражение, которое заканчивалось только с наступлением темноты. Это был замечательный период", – вспоминает форвард.

Элбер закончил спортивную школу своего родного городка, и в 18 лет уехал покорять Старый Свет – нападающего заприметили скауты итальянского "Милана", и клуб подписал молодого таланта. По сути, у себя на родине на профессиональном уровне Джоване не выступал. Из детского футбола в Бразилии Элбер сразу же уехал играть во взрослый на Апеннинах.

В "Милане", правда, 18-летнему таланту заиграть не удалось. Этому, впрочем, легко находится объяснение: в то время за россонери выступали такие бомбардиры, как Марко ван Бастен и Рууд Гуллит, конкурировать с ними было нереально, тем более совсем ещё юному парню. А потому в 1991 году Элбер перешёл в швейцарский "Грассхопперс". Именно там бразилец заявил о себе в полный голос. В этом клубе Джоване провёл три года и в 69 играх забил 41 гол. А в 1994 году он помог "Грассхопперсу" выиграть Кубок Швейцарии. Кстати, во время выступления в Швейцарии Элбер часто нарушал правила дорожного движения, за что надолго был лишён водительских прав.

В 1994 году Элбер перешёл в немецкий "Штутгарт", в котором составил знаменитую тройку нападения – вместе с Фреди Бобичем и Красимиром Балаковым, – названную "Магическим треугольником". В 1997 году эта троица помогла "Штутгарту" выиграть Кубок Германии, а Джоване после финала в своём стиле заявил: "Это был настоящий оргазм!" Но после трёх лет, проведённых в "Штутгарте", бразильцу захотелось новых испытаний и больших достижений.

В 1997 году нападающий подписал контракт с грандом немецкого футбола – мюнхенской "Баварией". И с этого момента открылась главная страница его биографии. Бразилец четыре раза праздновал победу в чемпионате Германии, а в 2001 году выиграл Лигу чемпионов. Позже была победа и в Межконтинентальном кубке. В Мюнхене прошли лучшие годы его футбольной жизни. Выступая за "Баварию", Элбер заслуженно считался одним из лучших форвардов планеты. В 169 играх за команду Джоване отличился 92 раза, а в 2003 году и вовсе стал лучшим бомбардиром бундеслиги. Но в 2003-м Элбер покинул "Баварию".

После ухода из мюнхенского клуба бразилец так по сути нигде и не заиграл. В 2003 году форвард перешёл во французский "Лион", где его постоянно преследовали травмы и конфликты с руководством. При этом в 2004 году он в составе клуба стал чемпионом Франции. В декабре того года Элбер начал переговоры с мёнхенгладбахской "Боруссией", в которую перешёл в январе 2005-го. Но и там не обошлось без проблем – Элбер опять умудрился перессориться с руководством и вскоре покинул клуб.

29 декабря 2005 года Элбер подписал годичный договор с бразильским "Крузейро", где провёл один сезон. А 24 сентября 2006 года Джоване провёл последний матч в карьере против "Форталезы". В октябре он на специальной пресс-конференции объявил о завершении карьеры из-за постоянных болей в правом колене. За месяц до этого, 8 августа, он провёл прощальный матч за "Баварию" против клуба "Мюнхен-1860".

Несмотря на довольно успешную клубную карьеру, в сборной Элбер заиграть не сумел. В 1998 году на чемпионат мира во Францию его не взял Марио Загало, а в 2002-м, вопреки мнению болельщиков, форварда, наряду с Марио Жарделом и Ромарио, проигнорировал Луис Фелипе Сколари. Но винить в чём-то этих наставников неправильно. Первый вывел сборную в финал мундиаля, а второй одержал триумфальную победу. За сборную Элбер провёл 15 матчей и забил 7 голов.

Осталось в памяти и то, как Элбер празднует забитые голы: однажды он, отмечая очередное взятие ворот, облизал ухо капитану "Баварии" Штефану Эффенбергу. Празднуя гол с Биксантом Лизаразю, он изобразил, что… писает в ворота. Также он изображал танец живота, целовал угловой флажок и телекамеру. А однажды, получив жёлтую карточку, Элбер вышел после перерыва с заклеенным ртом.

Но отличался Элбер не только забитыми голами и вызывающими шутками. В 1994 году в родном городе Элбер создал фонд помощи беспризорным детям. За эту деятельность в 2005 году он получил почётную премию Святого Мартина.